Pixels, DPI et résolution : comprendre la taille d’une image

Le pixel, unité de base

Une image numérique est une grille de petits carrés colorés : les pixels. Une image de 3000 × 2000 pixels compte 3000 colonnes et 2000 lignes, soit six millions de pixels, c’est-à-dire six mégapixels. Les dimensions en pixels sont la seule information indispensable pour savoir combien de détails une image contient.

Le nombre de pixels détermine aussi, en grande partie, le poids du fichier. Nous l’avons mesuré : la même photo enregistrée à 3000 pixels de large pèse environ 1,2 Mo en JPEG qualité 85, contre 289 Ko à 1500 pixels et 91 Ko à 800 pixels. Diviser la largeur par deux divise le nombre de pixels par quatre, et le poids suit à peu près.

Le DPI : une densité, pas une qualité

DPI signifie « dots per inch », des points par pouce. On parle aussi de PPI, pour « pixels per inch ». Cette valeur indique combien de pixels seront placés sur un pouce de papier, soit 2,54 centimètres, à l’impression. Elle ne change en rien les pixels eux-mêmes.

C’est la source d’une grande confusion. Un fichier peut contenir la mention « 72 dpi » ou « 300 dpi » dans ses métadonnées, mais cette mention est une simple étiquette : elle indique une taille d’impression suggérée. Elle n’a aucun effet sur l’affichage à l’écran, où seul le nombre de pixels compte.

Le calcul à connaître

Pour savoir quelle taille donnera une impression, il suffit de diviser :

taille en pouces = nombre de pixels ÷ dpi, puis × 2,54 pour obtenir des centimètres.

Avec notre image de 3000 × 2000 pixels :

Densité	Largeur	Hauteur	En centimètres
300 dpi	10 pouces	6,7 pouces	25,4 × 16,9 cm
150 dpi	20 pouces	13,3 pouces	50,8 × 33,9 cm
72 dpi	41,7 pouces	27,8 pouces	105,8 × 70,6 cm

Le même fichier peut donc s’imprimer petit et très net, ou grand et plus grossier. Plus on étire les mêmes pixels sur une grande surface, plus la densité baisse et plus l’image paraît granuleuse de près. Pour un tirage qu’on regarde à quelques dizaines de centimètres, on vise souvent 300 dpi. Pour une affiche vue de loin, une densité plus faible suffit.

Combien de pixels pour quel usage ?

Le calcul de la taille d’impression permet de fixer des repères concrets. À 300 dpi, une feuille A4 (210 × 297 mm, soit 8,27 × 11,69 pouces) demande environ 2480 × 3508 pixels, et un tirage de 10 × 15 cm environ 1181 × 1772 pixels. Voici quelques ordres de grandeur :

Usage	Pixels conseillés (environ)
Plein écran d’ordinateur	1920 × 1080
Image dans une page web	deux fois la largeur d’affichage
Tirage photo 10 × 15 cm à 300 dpi	1181 × 1772
Impression A4 à 300 dpi	2480 × 3508

Une photo de téléphone de 12 mégapixels, environ 4000 × 3000 pixels, couvre donc largement une page A4 à 300 dpi. Elle est en revanche beaucoup trop grande pour un site, où il vaut mieux la réduire.

Mégapixels et poids

Le nombre de mégapixels résume la finesse d’une image : plus il est élevé, plus on peut imprimer grand ou recadrer sans perdre de détails. Il a aussi un coût : un fichier plus lourd, plus long à envoyer, à charger et à traiter.

Pour un usage à l’écran ou sur un site, il est rare d’avoir besoin de plus de deux ou trois mégapixels. Une image de 1920 × 1080 pixels, soit environ deux mégapixels, remplit déjà un écran d’ordinateur classique en plein écran. Les photos des téléphones récents dépassent largement ce besoin, ce qui est utile pour le recadrage mais lourd pour le partage.

Écrans haute densité : prévoir des images deux fois plus grandes

Sur les écrans haute densité, comme ceux de nombreux téléphones et ordinateurs portables, un pixel logiciel est affiché avec plusieurs pixels physiques, souvent quatre. Pour qu’une image paraisse nette dans un encart de 400 pixels de large, on lui fournit donc un fichier de 800 pixels. Une image de la taille exacte de l’encart, elle, paraîtrait légèrement floue. Nous en tirons les conséquences pour les sites dans notre guide sur les images et la vitesse d’un site.

Les idées reçues

• « Passer une image à 300 dpi la rend plus nette. » Faux. Changer la valeur de DPI dans un logiciel modifie l’étiquette, pas les pixels. Si le nombre de pixels ne change pas, l’image est identique.
• « Une image de 72 dpi est de mauvaise qualité. » Faux aussi : une image de 4000 pixels de large étiquetée 72 dpi est plus détaillée qu’une image de 800 pixels étiquetée 300 dpi.
• « Agrandir une image lui ajoute des détails. » Faux. L’agrandissement invente des pixels par calcul, il adoucit l’image sans ajouter d’information.
• « Les DPI comptent pour le web. » Faux : pour un site, on raisonne uniquement en pixels.

Redimensionner sans dégrader

La règle est simple : réduire est sans danger, agrandir ne l’est pas. En réduisant, on supprime des pixels en trop, et l’image reste nette. En agrandissant, on demande au logiciel d’inventer ce qui manque.

L’outil Redimensionner de ConvertiPic suit cette logique. Il propose deux modes : une taille maximale, en largeur et/ou en hauteur, avec conservation des proportions, ou un pourcentage commun à toutes les images. Nous avons vérifié que, en mode taille maximale, une image plus petite que la taille demandée reste à sa taille d’origine : elle n’est jamais agrandie. Les images gardent leur format d’origine, sans métadonnées EXIF, et le traitement se fait dans ton navigateur.

Rogner avant de redimensionner

Si tu dois aussi recadrer l’image, fais-le en premier. Recadrer d’abord supprime les zones inutiles, puis le redimensionnement s’applique au résultat : tu évites de réduire des pixels que tu allais de toute façon jeter. Tu peux découper l’image avec l’outil Rogner, puis ajuster sa taille. Pense aussi aux proportions finales : un cadrage carré, portrait ou panoramique ne se règle pas de la même façon.